上世纪80年代初以前，华里西还是纯农地区，主种水稻、小麦，兼种甘蔗、香蕉、花生、柑桔，同时有油漆、砖瓦、石雕、石料加工等工副业。以前由于地处低洼，排水系统不畅，村里经常积水，农作物和经济作物收成甚少，村民的生活也显得颇为窘迫。

　　华里西人一直在努力寻求摆脱穷困。1984年起担任村党总支书记、1996年起兼任村委会主任的欧春城，是华里西经济发展的有力见证者。他认为，要使村民过上好日子，惟有发展经济。华里西人多地少，应该充分利用自己的劳动力资源办自己能干的事。

　　什么才是适合华里西发展的项目呢？1986年，村民欧阳秋生办起了华里西第一家人造花厂，生产人造花销往国内外。凭借优质的质量和良好信誉，欧阳秋生的生意越做越大，后来他的“航洋”牌人造花成了广东省著名商标。

　　生产人造花，技术含量不高、起步投资不大，又是劳动密集型，这不正是华里西适合发展的项目吗？

　　于是，华里西村“两委”达成共识，确立了鼓励引导以发展人造花为主导产业、大办工业的思路。村民用地的各种税费，由村集体先交，各种用地手续由村代办。村干部把从外地学到的经验反馈给村民，改一个产品的所有工序从头到尾由一个人完成的落后生产方式为流水线作业方式，大大提高了人造花产量。企业越来越多、越做越大，一大批人造花生产企业由家庭作坊陆续向工业区集结。在华里西六七层的厂房并不少见，大大提高了土地利用率。

　　自上世纪90年代中后期起，华里西的人造花企业雨后春笋般涌现，目前已达70多家，其中上规模的逾20家，具有出口自主权的15家。如今，全村逾六成村民从事人造花行业，有外来务工人员1万多人，每年全村总产值的70％以上来自该产业。人造花行业还带动了原料生产、半成品加工、运输、销售等相关行业的发展。2007年，全村仅人造花行业便上缴各种税费2000多万元，而在10年前，全村上缴的各种税费只有一二十万元。

　　靠着信誉和质量这两把“金钥匙”，华里西的人造花产业越做越大，一跃成为国内外知名的人造花生产出口基地。经济发展了，集体有了积累，华里西人致力于建设文明和谐的家园。修路、改造老村、建花园、办敬老院和外来工学校，新农村建设红红火火。