近日，湖北宜昌东风渠灌区总干渠各渡槽上，冰雪融尽，汩汩清泉流向100多万亩农田。“大雪对湖北32个大型灌区的水利设施造成了一定损毁，不过经过及时抢险抢修，基本能满足春耕生产的用水需求。”湖北省水利厅水库处副处长胡学家说。

　　大灾之后，水利设施还能正常运转，得益于近年来湖北省大型灌区的管理体制改革。经过改革，湖北确定了18个灌区的公益性质，对14个灌区实行差额拨款或自收自支；从事公益性工作并由财政负担其支出的人员则从3926人削减到了2256人。2007年，湖北省累计完成投资1.28亿元，衬砌骨干渠道，改造主要建筑物。新增改善灌溉面积达77万亩，年新增粮食产量58万吨，节水能力6363万立方米。

　　水利部门发现，有些灌区灌溉面积萎缩，主要原因不在干渠，而在末级渠系供水不畅。“以前村里的水库是农民、政府、集体‘三不管’，水库蓄水能力下降，争水纠纷增多。”竹溪县龙坝乡龙家坝村村民毛海银说。而现在，湖北各灌区通过股份制改造、拍卖、承包、租赁等多种形式对小型工程设施管理体制进行改革，“明确所有权、开放建设权、搞活经营权、保障收益权”，调动了用水户投资、投劳积极性。部分灌区率先探索市、县财政“以奖代补”的形式，资助、激励农民兴修小水利。荆楚大地掀起了组建农民用水户协会的热潮。截至目前，湖北已成立了1383个农民用水户协会，管理支渠以下的渠道5400公里，控制灌溉面积851万亩，参与的农户达637万人。

　　据统计，湖北近年来恢复和改善的百余万亩灌溉面积中，有3成来自协会的贡献。农村水费征收不再是“老大难”，全省平均水费收取率已达80％以上。