王 玲
农业与很多问题息息相关，包括生物多样性减少、全球变暖和水供给等。尽管生产力有了显著的提高，但营养不良和贫困仍然困扰着世界很多地区。国际农业科技发展评估(IAASTD)机构重点关注如何更好地利用农业科学、知识和技术来减少饥饿和贫困，改善农村生活条件，并且促进公平和可持续发展。2008年4月，该机构集聚400多名科学家的智慧，发布了一份报告，呼吁世界各国加强农业研究。
当前农业面临的挑战
报告指出，几十年来，农业科学一直关注如何通过新技术开发来促进生产，不但实现了大幅增产，而且实现了大规模农业耕作的低成本化。但这一成功是用高昂的环境代价换来的。它没有解决发展中国家贫困人口的社会和经济问题，这些人通常从促进农业生产中获益最少。
当今世界发展极其不平衡，自然资源的利用不可持续，气候变化的影响日益恶化，贫困和营养不良一直存在。食品质量低劣在一定程度上导致肥胖和心脏病等慢性病增加。农业与这些密切相关。报告认为，现在应重新审视农业知识和科技在实现公平和可持续发展中的作用。重点必须转向不同生态系统中的小农业的需求和需求最大的区域。这意味着要改善农村生活条件，赋予被边缘化的利益相关者权利，保护自然资源，增加生态系统提供的多重利益，考虑不同形式的知识，并为农产品提供公平的市场准入制度。
生物技术能否有助于满足不断增长的食物需求
一些传统的生物技术已经得到广泛的认可，如发酵面包或酿酒技术。现代生物技术利用转基因技术改变了生物体的遗传密码。这些技术已经被产业界广泛应用，例如生产酶。但生物技术的许多应用仍存争议。新技术被迅速开发出来，而环境、健康风险和利益的长期评估往往很滞后。这加大了投机性和不确定性。
取得转基因专利权的可能性或许会吸引农业研究投资。但它还往往会集中资源所有权，抬高成本，抑制独立研究，并破坏当地农业实践，这对发展中国家而言尤为重要。它还可能意味着出现新的不利因素，如转基因作物可能会扩散到附近的农场。
气候变化如何威胁农业报告指出，农业以多种方式影响气候变化，例如通过把林地转变为农田和释放温室气体。反之，气候变化目前可能会对农业所依赖的自然资源造成毁灭性破坏。在世界很多地方，全球变暖的效应已经显现。在一些地区，适度变暖可以略微增加农作物产量，但总体来看，负面影响逐渐占据主导地位。洪水和干旱变得更加频繁和严重，可能会对农业生产和农民生活产生重大影响，并增加发生土地和水纷争的风险。此外，气候变化还有助于有害物扩散和物种入侵，而且可能会扩大一些疾病的地理范围。报告认为，一些土地管理方法有助于减缓全球变暖。这些方法包括植树，恢复退化土地，保存自然栖息地，并加强土壤和肥力管理。可采取的政策包括针对植树、减少森林砍伐和发展可再生能源的财政激励措施。未来，农业和其它农村活动必须被纳入国际气候变化相关政策协议。
传统知识能否对农业做出贡献
很多有效创新的产生具有局域性，这些创新的基础是本土和当地社区的知识和专业技术，而不是正规的科学研究。传统上，农民采取的是有益于保护生物多样性和农村可持续发展的生活方式。当地和传统的知识已经被成功地用于一些农业领域，如野生树种驯化、植物育种以及土壤和水管理。报告建议，科学家们应与当地村落密切合作，而传统实践应在科学教育中受到高度关注。应该努力去记录和评估当地人民的知识，并且在更加公平的国际知识产权法律之下对此加以保护。
农业如何能够更好地利用自然资源
从历史上来看，农业发展常与提高生产力和开发自然资源联系起来，却忽略了农业活动、当地生态系统和社会之间复杂的相互作用。要实现水、土壤、生物多样性和化石燃料等资源的可持续利用，就必须考虑这些相互作用。应对当今挑战所需的很多农业知识和科技是可用的和便于理解的，但将它们应用于实践需要所有利益相关者的创造性努力。
现有的农业科技能够解决一些生产力下降的潜在因素，但需要以大力监控自然资源的利用情况为起点，在跨学科方法的基础上进一步发展。另外还应研究如何负责地利用自然资源，以及努力提高公众对其重要性的认识。
