一、我国农村人力资源状况与农村经济社会发展的矛盾
    1．农村人力资源数量巨大，劳动力大量剩余
    我国是人口大国，也是农业大国，70％的人口居住在农村，总数已近9亿，劳动力适龄人口4亿多，其中有近2亿剩余劳动力。并且，我国人口每年大约又以1300万左右的速度增长，绝大部分在农村。随着人口的增长，农业现代化的推进和我国正式加入WTO，今后，我国每年还将净增600—700万或更多的剩余劳动力。这就必将对农业就业，耕地、农业生产环境的保护形成巨大的压力，对采用新科技、提高劳动生产率产生极为不利的影响，并将成为我国农村经济社会发展和现代化实现的重大障碍。
    2．农村劳动力的文化、科技素质不高
    根据国家统计局人口和社会科技统计司提供的《1997年中国人口》的资料显示，1980年，我国农业劳动力中的文盲、半文盲人数占农业劳动力总数的32．76％，小学毕业占39．10％，初中毕业占21．73％，高中和中专毕业占6．48％，大专以上的占0．01％；1998年，这些数据分别为8．64％、34．63％、45．67％、10．73％、0．33％。文盲、半文盲人口比重明显下降，而高中（含中专）和大专以上文化程度人口上升。虽然如此，我国农村劳动力的文化水平总体上仍然是偏低的，尤其是西部地区更为明显。1998年，西部地区劳动力中的文盲、半文盲率为14．8％，比东部高出1倍；而高中（含中专）以上文化程度的人口在西部又比东部低出1倍。这说明提高农村劳动力文化水平的任务繁重，西部地区任务更加艰巨，
    在我国，由于中小学教育中涉及农业技术知识的内容很少，再加上农民受教育年限少，农业职业教育普及率低，而且多数农民对农业技术的接受能力较弱，能够看懂农业科技书刊的人数不多。据2001年中国科协对中国公众科学素养的调查，具备科学素养的农村居民仅占0．4％，仅及城市居民比例3．19％的1／7；81％的农民对农业新技术、新产品表现出消极的“观察、观望”心度。据抽样调查，农业劳动力中掌握1—2项实用技术的人数占被调查人数的16．4％；获得专业技术职称和岗位培训证书的人数，合计占被调查人数的7．3％。农村劳动力科技素质低，缺乏职业技术知识和技能，反映了我国农村教育，特别是农业职业技术教育的落后与薄弱。因此，大力发展农村教育，提高劳动者科技素质应成为21世纪的一项重要任务。
    3．经营管理素质较差  由于长期受计划经济与小农经济的影响，再加上文化程度低等方面的原因，我国农民的经营管理素质较差，市场意识还比较淡薄，信息接受与反馈能力差，适应和参与市场竞争的能力弱。大多数农民没有接受过有关农业经营管理的教育与培训，不了解农业经营管理的基本知识，因而难以适应现代化农业发展和参与国际竞争的需要。
    4．身体素质水平偏低
    由于营养、卫生、医疗、保健等方面的原因以及文化程度、收入水平等因素的影响，使得我国农民身体素质的总体水平偏低。在农村贫困地区，许多农民的温饱问题尚未解决，还存在着营养不良、饮水困难、住房条件差以及卫生、医疗设施匮乏等问题，这些都严重影响着农民身体素质的提高。
    二、开发农村人力资源，提高农民素质，是促进农村经济社会发展的前提条件
    我国正处在从传统农业向现代农业转变的历史阶段，知识技术型劳动将逐步取代手工劳动，其转变的快慢与成功系数直接取决于农村人力资源的开发程度，人力资源的开发又取决于其质量的提高，人力资源质量提高的关键在于教育。邓小平指出：“经济发展快一点，必须依靠科技和教育”，“我们国家，国力的强弱，经济发展后劲的大小，越来越取决于劳动者的素质，取决于知识分子的数量和质量。一个十亿人口的大国，教育搞上去了，人力资源的巨大优势是任何国家都比不了的。”
    人是生产力诸因素中最活跃、起主导作用的因素，马克思将劳动者称为“最强大的一种生产力”，列宁称劳动者为“全人类的首要的生产力”。美国著名经济学家、人力资本理论的创立者舒尔茨在他的著作《人的投资：人口质量经济学》中断言：“改善人类福利的决定性的生产要素不是空间、能源和耕地，决定性要素是人口质量的改善和知识的增进。”他还在其名著《改造传统农业》中提出：“改造传统农业是投资问题，其中主要是人力资本投资。”可见，农村人力资源是推动农村经济、社会发展的基础性资源。
    对于人力资源与经济发展的关系，在联合国计划开发署1996年《人类发展报告》中有较为深入的分析。研究结论也表明，“投资于人力资本等无形资本的收益大大高于投资于自然资源开发、物质资本和有形资本的收益”。该报告还提出了“从人类发展到经济增长，从经济增长到人类发展”的双向分析回路。凡是人力资源丰富，人力资源开发利用较好的国家，其经济发展水平一般较高；而经济发展水平不高，落后的国家，一定与其人力资源质量不高，人力资源开发利用率低紧密相关。舒尔茨也有研究结论，“当代高收入国家的财富是由什么构成的？主要是人的能力。……在美国国民收入的五分之一来自物力资本即财产，而五分之四来自人力资本。”可见，人力资源是何等重要。农民是农业科学技术的直接运用者，他们对科学技术的接受程度和操作水平，直接关系到生产的结果。提高农民素质，能够促进农业科学技术的进步。因为在农民素质提高的过程中，能够产生更多的农业科学技术运用人才，产生出更多的高素质的熟练劳动者。农业技术能够进一步提高农业生产要素的生产率，改变原有的农业结构，促进经济增长与生态环境的改善，实现农业可持续发展。无论从社会生产对劳动者的要求来说，还是从社会生产的目的来说，劳动者素质的提高都是社会经济发展的首要条件。
    另外，我国人口众多，而农业自然资源相对紧缺，人均耕地仅为世界平均水平的1／3，人均水资源仅为世界平均水平的1／4，人均森林资源仅为世界平均水平的1／6。随着经济社会的发展，这种人口与自然资源紧缺的矛盾还会加剧。，要解决这个矛盾，必须依靠科技进步和教育的发展。因此，大力发展农村教育，加强人力资源特别是农村人力资源开发，提高农民素质就成为推动农业科技进步，促进农村经济社会可持续发展的前提条件。
    三、发展农村教育，开发农村人力资源，提高农民素质
    1．发展农村教育，是开发农村人力资源，提高农民素质的基础
    农村教育是面向农村地区进行的文化、经济、政治的教育，是农村各级各类教育的总和，它包括农村基础教育、职业技术教育和成人教育。农村基础教育主要是培养和提高农村人口和劳动者的基本素质，特别是普及九年义务教育和扫除青壮年文盲。农村职业技术教育直接培养懂技术、会种田的新型农民，对于促进农业科技的推广应用和促进农村劳动力的转移，增加农民收入，具有十分重要的意义。农村成人教育是农民终身教育的有机组成部分，承担着农村普及教育（主要为扫盲）和培养中、高级专门人才的双重任务。农村教育对于农村经济社会的发展具有基础性、根本性的重要意义。第一，它为农民提供基本的技能，如阅读、写字和计算等，这些技能促进了知识、技术的传播和成本收益的计算，从而提高生产效率。第二，它改进农民的理性，使得农民摆脱那些阻碍社会进步的传统文化和习惯的约束变得较为容易。第三，它增加了农民的感知能力和创新能力，从而使农民能够不断接受新信息、新观念和新方法。第四，它可以改变农民的价值观念，增强农民的市场意识、法权意识、竞争意识和效益意识等，从而加强经济核算，确定或调整自己的经济行为。第五，它可以提高农民文化科技素质，促进农村剩余劳动力向非农产业转移，增加农民收入，加速农村工业化、城市化和现代化进程。发达国家的实践证明，没有农村教育的发展和农村人力资源的充分开发，没有农民素质的普遍提高，就谈不上农村经济社会的快速发展和农村的现代化。
    2．转变、更新对农村教育的思想观念，正确认识农村教育的功能，推进农村教育市场化进程
    我国农村教育落后，在一定程度上与我们对农村教育在思想认识上的偏差是相关的。长期以来我们没有充分认识到农村教育的巨大经济功能，没有充分认识到教育是推动生产力发展的直接动力，没有把教育投资看作是生产性投资，而是把教育放在经济建设这个中心的外围。农村教育发展缓慢，农民素质提高不快，经济发展也受制约。并且，许多人把农村教育仅仅看成是升学、就业的手段，只重视农村普通基础教育，不重视农村职业技术教育和成人教育，教育与农业生产、农村经济发展相脱离。因此，我们必须转变、更新思想观念，正确认识农村教育的功能，大力发展农村教育。以经济发展为中心，以提高农民文化科技素质为基础，以推动先进科技为动力，使农业、科技、教育相互促进，协调发展，推动农业、农村的经济社会发展和现代化进程。
    教育，从根本上说，就是开发人力资源的主要手段，就是培养和生产人的劳动能力的手段。马克思提出：“教育会生产劳动能力”，教育可以成为“生产财富的手段，成为致富的手段”。有很多研究都证明：劳动生产率、收入水平都与劳动者受教育的程度呈现出高度的正相关。联合国教科文组织的一种相关研究报告认为，与文盲相比，小学毕业可提高生产率43％，初中毕业可提高108％，大学毕业则可提高300％。随着知识经济的到来，对劳动者素质的要求越来越高，人力资源成为一切资源中最重要的资源，而且人力资源中劳动者的质量成为经济增长的决定性因素。但是，目前我国农村蕴藏着的巨大的人力资源尚朱得到充分开发。因此，要加速农村经济社会的发展和农村现代化进程，必须把大力发展农村教育，开发农村人力资源当作一项战略任务。
    20世纪80年代以来，我国农村教育发展很快，但仍滞后于经济发展，其市场化进程也大大落后于经济的市场化，集中反映在农村教育主要仍然依靠国家财政性拨款，民办的农村教育微不足道。我国公共教育经费占GNP的比重多年徘徊于2．5—3％，低于发展中国家4％的平均水平。在如此少的公共教育经费中，政府又将经费更多地投向基础好、容易出成绩的城区学校，能够分给农村教育的经费当然更是少得可怜。
    英国发展农村教育的经验是值得我们借鉴的。英国是最早实现工业化的国家之一，它不仅拥有发达的工业，而且拥有发达的农业。发达的农业首先应当归功于英国农村教育的蓬勃发展。英国把农村教育视为国家发展的基本国策之一，在保障农村普通教育率先发展的前提下实现了农村教育形式的多样化，不断扩大农村地方办学的自主权，并鼓励私人办学，开拓农村公私立教育并存的道路。同时，在社会上广泛宣传并提倡振兴农村教育的公民捐资助学，利用一切现代化手段发展农村教育事业。长期以来，我国的教育（包括农村教育）始终被视为只能由政府来支出的社会公益性、福利性事业，而不能由其他方面来经营，绝不允许教育市场化，否则无法体现教育的社会主义性质。在发展社会主义市场经济的条件下，许多社会事业都同时纳入市场的范围之中，但教育、科技、医疗卫生等，由于思想认识偏差和长期政府包办，自身缺乏竞争机制，导致这些行业或部门融入市场的步伐相对于生产性行业而言比较缓慢，市场化程度远远落后于其他行业。因此，要充分发展我国社会主义市场经济和农村教育，就必须改变这种状况，逐步实现农村教育的市场化，改革现行教育相关体制，使农村教育适应市场经济的要求，按市场规律运作。逐步放开市场、放松管制，把教育放在大市场中，使教育行业特别是农村教育成为公众投资的热门领域，成为新的经济增长点。随着知识经济的到来，随着农民收入水平的逐步提高，农村教育的需求会越来越旺盛和越来越多样化，我国必须广泛吸收资本，形成以国家为主体的多元化教育投资模式，从而推进整个教育的市场化进程。