我国幅员辽阔，人口众多，区域资源丰富，为发展特色经济提供了巨大的市场和资源基础。因地制宜地发展别具一格的特色经济，是适应新世纪新阶段农业和农村经济发展的需要，这对调整产业结构，增加农民收入，全面建设小康社会，振兴区域经济，促进农业和农村经济可持续性发展有着十分重要意义。
　　一、发展农业特色经济的重要意义
　　1.发展特色经济有利于农业和农村经济结构进行战略性调整。在农业和农村经济发展的新阶段，必须对农业和农村经济结构进行战略性调整，要从数量型转向质量效益型。各地实践证明，实施农业和农村经济结构调整要靠特色取胜，一定要坚持发挥区域资源比较优势，发展别具一格的特色经济，以特色产品、特色产业占领市场。特色经济效益最好，发展前景最广阔。中国烟花、红檵木之乡浏阳是个资源丰富，特产众多的大市。浏阳花炮、菊花石、豆豉、皮蛋、素食菜、竹制品、花卉苗木、黑山羊等特产均已形成一定规模。近年来，浏阳市以市场需求为导向，立足本地实际，加大农业和农村经济结构调整的力度，因地制宜发展特色产业，初步形成了与市场经济需求相适应的产业结构，全市经济总量不断增强，综合经济实力进入全省县（市）十强行列，走出了一条以特产经济振兴市域经济的成功之路。
　　2.发展特色经济有利于增加农民收入和保持农村社会稳定。近两年来，由于采取各种增收措施，农民收入呈现恢复性增长，但仍低于“九五”期间最高水平。2001年，农民人均纯收入2366元，比2000年增长4.1%；2002年，农民人均纯收入2476元，比2001年增长4.8%。农民收入增长缓慢，带来的问题很多：一是制约农民生活的改善，影响农村社会稳定；二是制约农业再生产的投入，影响农业发展后劲；三是制约对工业和国民经济发展的拉动，农村市场疲软，严重影响扩大内需。因此，增加农民收入是关系全局的大事。如何实现增产增收？许多地方的经验证明，发展特色经济是农民增收的重要途径。“中国高橙之乡”浙江省温岭市，是一个“四山一水五分田”的沿海丘陵地区。为了进一步提高农业效益，增加农民收入，近年来，该市采取了各种措施，因地制宜，发挥优势，不断优化农业生产结构，形成了以高橙、西瓜、果蔗、草鸡为代表的特色农产品。
　　3.发展特色经济有利于脱贫致富和农村小康建设。20世纪末我国虽然总体上达到了小康水平，但这还是一个低水平的、不全面的、发展不平衡的小康，离较高标准的全面小康尚有一定距离。为什么说总体上的小康，实际上是一个低水平的、不全面的、发展很不平衡的小康呢？其一，总体上的小康是一个偏重于物质消费的小康，只是一个解决了生存消费的小康，对于发展性消费还没有完全满足城乡人民的需要。其二，尽管总体上实现了小康，但是我国的生产力水平和科学技术水平还比较低，教育还比较落后，要实现现代化这个目标还有一段路要走。其三，虽然总体上实现小康水平，但如果从具体的指标来分析，还没有全部达标。第一项是农民的人均纯收入。当年提出的指标，按1990年不变价应达到1200元，而实际上到2000年时只实现了1990年不变价的1066元，仅达到88%。第二项是全国居民每天从食物中摄取的蛋白质要达到75g，这个指标也没有实现，原因是农村居民每天摄取的蛋白质只有70g，城市居民是76g，平均还不到75g，仅实现了90%。第三项是当时提出全国的县到2000年要百分之百的实现农村初级卫生保障指标达标，这一项差距更大，仅实现80%。其四，城乡二元结构还没有改变，地区发展差距扩大的趋势还没有扭转，贫困人口为数还不少。以地区发展差距来说，2000年东部地区人均国民生产总值已经达到1400美元，而西部地区只有600美元，东部基本实现小康，中部实现78%，西部实现56%。以贫困人口来说，现在未解决温饱的农村贫困人口还有3000万，农村尚有6000万人刚刚解决温饱，但标准偏低，很不稳定，一遇天灾人祸就有可能返贫。一般来讲，大部分贫困地区特产资源丰富，生态环境好，污染少，发展特产业有着得天独厚的自然条件。以市场为导向，发挥资源优势，大力发展特产业，是加快农村经济发展，促进农村小康建设的重要途径。“中国香菇之乡”、“中国药材之乡”浙江省磐安县，是一个“九山半水半分田”的区县，也是全省有名的贫困县。1983年以来，该县立足发挥山区资源优势，坚持以市场为导向，围绕“巩固深化传统产业，培育壮大主导产业，引进开发新兴项目”的要求，加大农业结构调整的力度，大力发挥特色产业，走出了一条符合本地实际的农业发展路子。全县初步形成了香菇、药材、茶叶、制种、高山蔬菜、经济林等六大支柱产业。
　　4.发展特色经济有利于增加地方财政收入，增强地方经济实力。由于各种原因，目前全国约有40%多的县财政困难，不能按时足额发放工资，特别是新疆、内蒙古、青海、贵州、甘肃等边远地区，财政更为困难，绝大部分县财政赤字严重，靠国家补贴过日子。发展特色经济可以增加地方财政收入，这对解决地方财政困难、发展地方经济、壮大地方经济实力有着重要作用。各地实践证明，凡是特色经济搞得好的地方，地方财政状况都比较好，地方经济实力也比较强。“中国蔬菜之乡”山东省寿光市，把蔬菜生产作为富民强市主导产业，发挥传统技术与当地资源优势，建市场、抓调整、壮龙头、促发展，全市蔬菜面积达到5.3万公顷，生产各类鲜菜40亿kg，收入40亿元，仅此一项全市农民人均纯收入达2000多元，占全市农民人均全部纯收入4256元的一半以上。蔬菜特产业的大发展，不仅增加了农民收入、改善了农民的生活，而且促进了市域经济的发展，壮大了地方经济实力，带来了巨大的经济效益和社会效益。
　　5.发展特色经济有利于安排农村富余劳动力。改革开放以来，我国经济生活中出现了一个特殊群体——农民工。现在跨地区打工的农民已有9000多万人，占农村劳动力的20%左右。目前，农村尚有富余劳动力1.5亿人。特产业大部分是属于劳动密集型产业。凡是特产业发达的地方，劳动力都得到了很好的就业。“中国玉雕之乡”和“中国地毯之乡”河南省镇平县，从事玉雕加工的有10万多人，从事地毯编织的有3万多人，从事观赏鱼养殖的有2万多人，仅此3项共有15万人，占全县劳动力的1/3以上。全县人人有事干，群众生活富裕，社会秩序良好。
　　6.发展特色经济有利于增强竞争力。我国加入世界贸易组织，既是机遇，也是挑战。所谓机遇，是因为在统一规范的市场规则下可以更好地将我国的农产品打入国际市场。所谓挑战是因为随着我国市场的进一步开放，关税的降低，在一定程度上意味着国内市场就等同于国际市场，从而使得竞争更加激烈，要求提高竞争力。怎样提高竞争力，一个重要因素，就是要发挥比较优势，这在很大程度上取决于是否有自己的特色。我国传统的粮、棉、油、糖、肉等大宗农产品，由于品质差、质量低、成本高，在国际市场上没有竞争力，而我国独具一格的特产品，品质优、质量好、无污染，在国际市场上有较强的竞争力。如我国人参系列产品远销日本、韩国、新加坡、马来西亚、泰国、菲律宾等30多个国家和地区，备受广大客商和消费者的青睐。
　　二、发展农业特色经济的对策措施
　　1.把市场需要和当地优势结合起来，因地制宜地开发既受市场欢迎、适销对路，又充分发挥本地资源优势、独具一格的特色产业和产品，这是发展特色经济成败的关键。为此，要下功夫来分析市场需求的变化和当地的资源优势，科学论证，合理规划，稳步实施，切忌大轰大嗡重复建设。
　　2.搞好农业基础设施建设，改善农业生产条件，保护生态环境。这是发展特色经济的重要条件。要坚持山、水、林、田、路综合治理，合理配置资源，提高综合生产能力，增强农业发展后劲，促进农业和农村经济稳定、健康、持续发展。
　　3.实施科教兴国战略，努力开发新品种，提高质量。这是发展特色经济的活力和希望所在。现在，农产品市场竞争越来越激烈。农产品市场的竞争，实际上是品种、质量的竞争，是科技含量的竞争，要在竞争中取胜，必须依靠科技。要同科研单位、大专院校建立密切联系，积极采用新品种、新技术、新设备，做到“你无我有，你有我优，你优我特，你特我新，你新我精”，这样才能在市场竞争中立于不败之地。
　　4.积极发展农产品加工业，实现多次增值增利。目前，我国农业和农村经济效益低。主要低在农产品加工滞后。农产品经过精深加工，价值可以增加几倍甚至十几倍。发达国家农产品加工业产值与农业产值之比大都在3∶1左右。美国食品工业产值是5000亿美元，农业产值不到1000亿美元，两者的比例为5∶1，我国仅为0.5∶1。随着科学技术的发展，农产品加工业将成为最有前途的产业之一。因此必须积极发展农产品加工业，使之成为农村经济新的增长点，成为国民经济的一大支柱产业。各地要围绕本地主导产业，有计划地办好各种类型的加工企业。不要盲目铺新摊子，主要通过对现有企业的改组、改制、改造，把农产品加工业发展壮大起来，这类企业的初加工环节要尽量扩散到农村。乡镇企业要重点发展以农副产品为主要原料的加工业，并加强与科研单位、国有企业、外商的联合，形成一批大中型企业和企业集团。
　　5.加快发展农产品储藏、保鲜、运销业。这既有利于增值增效，又有利于开拓市场。鲜活农产品，旺季价格低，又不好卖，经过冷藏保鲜，放到淡季出售，可以成倍增值。各地要在充分利用现有设施的基础上，根据需要，有计划地建设冷库、气调库、恒温库等农产品储藏保鲜设施。各种农产品要制定等级、质量标准，分级包装销售。我国许多农产品，内在质量不低，就是不在分级、包装上下功夫，以致价值低、销售难。如果这些环节抓好了，既可以扩大农产品销售半径，促进运销业的发展，又能大幅度增值增效。
　　6.积极培育市场，搞活农产品流通。完善的市场体系，是发展现代商品农业的前提条件。当前，应当在发展城乡集市贸易的基础上，重点发展农产品批发市场，包括综合批发市场、专业批发市场和各类农产品流通中的中介组织。近几年，农产品批发市场有一定的发展，但还不能适应商品农业发展的需要。要统筹规划，合理布局，在发展区域性批发市场的同时，有计划地组建全国性中心批发市场，形成覆盖全国各地的网络，并逐步实行统一的农产品等级标准，形成计算机联网拍卖或拍卖与议价相结合的交易方式，使之成为农产品集散中心、价格形成中心、信息发放中心，成为我国农产品进入国际市场的桥梁，并为调整优化农产品结构起导向作用。搞活农产品流通，既要发挥国营和合作商业的作用，又要发挥农民购销队伍的重要作用。近些年来，一些商品农业发达的地方，都有一支活跃的农民购销队伍，大批蔬菜、瓜果、禽蛋、生猪、牛羊、水产品的运销，都是由他们完成的。可以说，农村商品经济的发展，农民运销队伍发挥了重要作用，对于农民运销组织，工商部门应准许登记注册，在集贸市场、税收等方面实行优惠政策，坚决撤除关卡，开辟“绿色通道”。鼓励农民运销组织成立配送中心，向超级市场和消费大户供销农产品，使生产者和消费者得到更多好处。
　　7.积极推进农业产业化经营。农业产业化是以市场为导向、以效益为中心，依靠龙头带动和科技进步，对农业和农村经济实行区域化布局、专业化生产、一体化经营、社会化服务、企业化管理，形成贸工农一体化、产加销一条龙的农村经济的经营方式和产业组织形式。实践证明，这是一种适应社会主义市场经济要求的农村经济管理体制的运行机制，是提高农民组织化程度，把农民引向市场经济，促进农业现代化，解决农业比较效益低，增加农民收入，确保农村经济总量增长，加快农村经济、社会全面发展的一条有效途径。发展特色经济必须走农业产业化经营之路。各地经验证明，凡是农业产业化经营搞得好的地方，特色经济都取了明显的成效。
　　8.增强市场经济新意识。发展特色经济，除根据市场需求组织生产经营外，必须树立市场经济的新理念，增强新意识。主要有：信息意识，竞争意识，质量意识，品牌意识，风险意识，诚信意识，法律意识，世界经济一体化意识。