新中国成立以来，我国农村社会大致经历了四次大的改革历程：50年代初土地改革运动，采取积极措施，帮助农民获得土地。50年代中期到70年代末，通过农业生产资料的社会主义改造和人民公社运动，实施土地公有制。上世纪80年代初，改革首先从农村开始，以农村土地制度改革为中心的经济制度及利益格局的重构，提出了“小康社会”概念。第四次就是，十六届五中全会所提的建设“社会主义新农村”。它是在统筹城乡发展的大背景下，在工业反哺农业、城市支持农村的新阶段，农村经济、政治、文化建设的总称。它承接了改革开放以来实现温饱的努力和发展成果，是建立在初步工业化和总体小康基础之上全面的小康新农村建设，是对我国长期实行“一国两策、城乡分治”体制和政策的矫正。可以说，老提法蕴含着新的思路，“生产发展、生活宽裕、乡风文明、村容整洁、管理民主”的新农村建设要求，包括农村物质文明、精神文明和政治文明建设三个重要方面。“社会主义新农村建设”是农村全面建设小康社会重要历史阶段和工作载体，即通过新农村建设，逐步实现农村经济发展、社会进步、政治民主、生活质量改善，构建社会主义和谐农村社会。